美珠和美芳是我門診病人裡的同卵雙胞胎姊妹，因此讓我印象非常深刻。兩人被醫師轉介來一起進行飲食和體重控制。她們的身高分別是一百五十七公分和一百六十公分，差異並不大，但美珠矮三公分、體重是六十八公斤、身體質量指數是 27.6 （肥胖），美芳體重是六十五公斤、身體質量指數是 25.4（過重）。
她們有各自的家庭，婚後十幾年來沒有在同一個屋簷下生活，中年之後孩子們都大了，兩人才比較有空閒可以碰面，連看門診姊妹倆都相約一起來，這樣的感情實在很令人羨慕。
「營養師，我喝水都會胖啦，這是我們家的體質。」
「營養師，我吃這麼少為什麼還這麼胖，是因為我有肥胖基因嗎？」在諮詢的過程中，美珠很困惑地說。
基因與體質的關係？
這的確是很多病人會發出的疑問，但在同卵雙胞胎身上更能夠解釋一些現象，這到底是減肥失敗的藉口，還是肥胖家族的原罪呢？先讓我們回想一下：我們從小到大的生活經驗中，是不是會遇到全家都是大尺寸的同學朋友？到美洲、澳洲這類標準西方飲食的國家，是不是常會看到全家都是巨人？這幾年我帶孩子去美國和澳洲旅遊，在遊樂園常常看到體型超過二百磅（約九十公斤）的爸爸被卡在遊戲的座位中，坐不下去或是扣不上安全帶，而被迫離場，只能無奈地走出柵欄外等待。遊戲結束後看到胖爸爸與家人會面，不意外地也會看到同樣體型、只是比他小兩號的太太和小孩，所以他們還能夠塞進雲霄飛車的座椅。
全家人都胖，是因為家人的飲食習慣類似？還是基因遺傳所導致？
簡單來說，父母胖加上孩子胖，遺傳應該脫不了干係，但夫妻之間沒有血緣關係，若夫妻都胖，主要原因就是飲食與生活習慣了。飲食習慣影響健康和體型，例如：家中掌廚的爸爸或媽媽手藝太好，常常做滷三層肉、豬腳，炒蔬菜的肉片都先過油保持口感滑嫩，常使用油炸的烹調方式、常做炒飯、炒麵或勾芡包住隱形油脂的食物、常購買加工餃類……，這樣的飲食習慣當然可預期全家人的肥胖樣貌。
除了家庭的烹調方式，我們在西方國家的遊樂園或餐廳中，對於供應的食物也可以窺探一二，像是以油炸為主的速食，熱狗、吉拿棒、大份量的培根牛肉漢堡、擠滿鮮奶油的奶昔、餐廳結帳櫃檯旁的薯片和巧克力棒、買限量的玩偶造型杯子就可以整天免費無限暢飲汽水飲料。整個環境氛圍就是如此，想要選擇相對健康的食物是困難的。也因此帶孩子們出國旅遊，我也都會盡量找尋有廚房可以烹調的住宿，除了讓孩子們體驗當地人的生活型態，也讓出門在外的飲食可以健康一些。
遺傳強勢 vs 環境強勢
我們在探討某個健康議題是「遺傳強勢」或是「環境強勢」的時候，常常進行以雙胞胎為調查對象的世代研究。舉例來說，在一個大型世代研究中分析了二十九對雙胞胎的研究、多國家、超過十四萬位雙胞胎的分析，探討他們的父母教育程度、基因影響與肥胖的關係，研究發現父母的教育程度和孩子四歲之後的肥胖（身體質量指數）有關，這表示即便基因扮演重要的角色，後天的環境、教育、基因與環境的交互作用（飲食、社交、生活型態）仍有密不可分的關係。
基因的影響是複雜的，基因是由 DNA 片段、與其合作或調控的蛋白質或 RNA 共同協作，是有功能的單位。單純的 DNA 序列並無法完全解釋複雜疾病狀態，因此科學家轉而研究這些影響基因表現的相關因子，稱為「表觀基因體學」或「附基因體學」。
從飲食的角度來看，飲食中的營養素的確會影響基因的表現，我們可想成「車子會跑」，但外掛一個渦輪，車子的瞬間速度就可以快速提升。與基因對比一下，車子是引擎是 DNA 的話，外掛的渦輪就是飲食中好的營養素。
文章出處：《吃出影響力：營養學家的飲食觀點與餐桌素養》
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